El palo de chile (nombre científico: Salmea scandens) es una planta silvestre de hábito arbustivo y trepador (bejuco) endémica de la región de la Sierra Sur del estado de Oaxaca, México, que destaca por su uso gastronómico y medicinal.
Se le llama así porque su tallo causa un efecto picante y una sensación anestésica que duerme la lengua y los labios cuando se consume.
Los pobladores locales retiran la corteza exterior del tallo para extraer el cámbium vascular (una capa interna blanquecina). Se consume crudo o hervido como un sustituto natural del chile para acompañar la comida o aportar picor.
Al morderlo, genera una sensación inmediata de hormigueo que adormece la boca. Debido a esta propiedad analgésica, la medicina tradicional de algunas comunidades de la región lo utiliza para aliviar dolores.
Los habitantes de la región reconocen principalmente dos tipos o morfotipos: el palo de chile blanco y el palo de chile negro.
Estudios científicos han demostrado que la parte comestible del tallo aporta fibra cruda, grasas, minerales y un porcentaje moderado de proteínas.
En La Merced del Potrero también se acostumbra a elaborar las memelitas de palo de chile para ser consumidas o bien, vendidas en la misma comunidad.
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